Le château de Saint-Germain-en-Laye fut la résidence principale des rois de France avant Versailles. François Ier l’a fait reconstruire, Louis XIV y est né en 1638, et la cour l’a quitté définitivement en 1682.
Le château où naquit Louis XIV
Il abrite aujourd’hui le Musée d’archéologie nationale : de la préhistoire au Moyen Âge, dont la Dame de Brassempouy, plus ancienne représentation d’un visage humain connue.
La Grande Terrasse et la forêt
La terrasse dessinée par Le Nôtre file sur 2 400 mètres au-dessus de la vallée de la Seine, avec une vue qui porte jusqu’à Paris par temps clair. C’est la plus longue terrasse d’Europe.
Derrière, la forêt domaniale couvre 3 500 hectares. Le musée Maurice-Denis, installé dans un ancien hôpital royal, conserve les œuvres des Nabis.
Le musée d’Archéologie nationale
Le château abrite le musée d’Archéologie nationale, installé là par Napoléon III en 1862. Les collections vont du paléolithique au premier Moyen Âge : la Dame de Brassempouy, une tête sculptée dans l’ivoire il y a vingt-cinq mille ans, tient dans une vitrine de la taille d’une main, et c’est l’une des plus anciennes représentations de visage humain connues.
La chapelle du château, achevée vers 1238, est antérieure à la Sainte-Chapelle de Paris et lui a servi de modèle. Elle se visite dans le cadre du musée, et ses baies ont gardé leurs remplages d’origine.
En ville, le musée départemental Maurice-Denis occupe l’ancien hôpital royal, dans un parc en terrasses. Les peintres nabis s’y réunissaient autour de Denis, qui avait décoré lui-même la chapelle du lieu.
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Photo : / Wikimedia Commons — CC BY-SA 3.0
