La Conciergerie est ce qui reste du palais de la Cité, résidence des rois de France jusqu’au XIVe siècle. La salle des Gens d’armes, longue de soixante-dix mètres sous quatre nefs voûtées, est la plus vaste salle civile gothique d’Europe.
Le plus vieux palais royal de Paris
Le nom vient du concierge, l’officier qui gardait le palais après le départ des rois pour le Louvre et Vincennes.
La prison de la Révolution
Devenue prison, la Conciergerie a vu passer plus de quatre mille détenus pendant la Terreur. Marie-Antoinette y a passé ses soixante-seize derniers jours ; sa cellule a été transformée en chapelle expiatoire sous la Restauration.
Danton, Robespierre et Charlotte Corday sont partis d’ici pour l’échafaud. Le registre des écrous et la salle de toilette, où l’on coupait les cheveux des condamnés, se visitent.
De palais royal à prison
Le bâtiment est le plus ancien palais royal de Paris. Philippe le Bel l’agrandit vers 1300, et il en reste la salle des Gens d’armes, une salle gothique de soixante-dix mètres soutenue par quatre rangées de piliers, considérée comme le plus grand vestige civil médiéval d’Europe. Les cuisines voisines ont gardé leurs quatre cheminées d’angle, une par service.
La prison vient plus tard. Entre 1793 et 1795, des milliers de personnes y attendent le tribunal révolutionnaire, dont Marie-Antoinette, dont la cellule a été reconstituée à l’emplacement approximatif. Une tablette de réalité augmentée, prêtée à l’entrée, permet de voir les salles telles qu’elles étaient avant les transformations du dix-neuvième siècle.
Le billet couplé avec la Sainte-Chapelle
La Conciergerie et la Sainte-Chapelle appartiennent au même ensemble et se trouvent à deux minutes l’une de l’autre, dans l’enceinte de l’ancien Palais de la Cité. Un billet couplé existe et évite de faire la file deux fois. La Sainte-Chapelle demande de la lumière : ses vitraux ne rendent presque rien un jour gris, et une fin de matinée ensoleillée reste le meilleur moment.
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Photo : xandru / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0
